El debate sobre el empleo de la tecnología nuclear en la generación de energía eléctrica es siempre actual. El debate nuclear se reinventa y realimenta de forma constante y cíclica.
Cronología de la tecnología nuclear
Antes de analizar los contras y contras de la energía nuclear, se presenta una breve descripción y cronología de la tecnología nuclear.
Las centrales nucleares son análogas a las centrales térmicas convencionales, la única diferencia es la existencia de un reactor nuclear, donde se controla el proceso de fisión nuclear.
La generación eléctrica de origen nuclear se entiende como el empleo de la energía térmica, obtenida de la fisión o fusión nuclear, en un proceso de Rankine para la generación de vapor sobresaturado. El vapor acciona una turbina que unida rígidamente a un generador eléctrico suministra energía eléctrica al sistema eléctrico.
La tecnología nuclear de fisión tiene una experiencia industrial de varias décadas. En occidente se considera que el primer prototipo nuclear para generación eléctrica entro en funcionamiento el 27 de agosto del año 1956. En Gran Bretaña se inauguró la primera central nuclear comercial situada en Calder Hall con una potencia instalada de 50 MW.
No obstante, los soviéticos reclaman que la primera central nuclear de generación eléctrica entró en funcionamiento el 27 de junio de 1954 con una potencia de 5 MW en las afueras de Moscú.
El reactor nuclear de ambas centrales eléctricas albergaba las celdas del combustible nuclear – uranio natural sin enriquecimiento – dentro de unas paredes de grafito, que se empleaban como moderador de la velocidad de los neutrones. Se empleaba gas, concretamente CO2 para extraer el calor del reactor.
La tecnología nuclear empleada en el reactor construido en Chicago durante el desarrollo del proyecto Manhattan en 1942 era una versión primigenia de las centrales eléctricas nucleares de primera generación.
La central nuclear de Chernobyl era una versión actualizada de esta tecnología que empleaba uranio enriquecido al 2% y agua ligera en lugar de anhídrido carbónico para extracción del calor del reactor.
En la actualidad, de todas las variantes de moderador y de sistemas de extracción de calor existentes, el reactor de agua ligera es el más empleado. El 90% del total de todas las centrales nucleares del mundo emplean como moderador y refrigerante el agua ligera.
Existen dos versiones, agua ligera a presión y agua ligera en ebullición. Las centrales eléctricas nucleares que empleaban esta tecnología pertenecen a la segunda generación de centrales nucleares.
El Estado y la energía nuclear
La gran mayoría de las centrales nucleares han sido construidas con participación directa del Estado. Las centrales nucleares se construyen con importantes subvenciones estatales, es simplemente imposible para una empresa privada abordar el coste y plazo de construcción de una central nuclear.
Además, en estos proyectos no se consideraba ni el coste de la gestión de residuos nucleares ni el coste del desmantelamiento, debido a la imposibilidad del cálculo de los costes de gestión de la basura nuclear y del desmantelamiento del reactor, el elemento más crítico de la central.
Las pocas experiencias de desmantelamiento de centrales nucleares no son aplicables al resto de las instalaciones nucleares existentes. Además, el coste del desmantelamiento depende de las características técnicas de cada reactor nuclear.
En el caso español, la gestión de la basura nuclear se traslado a los usuarios eléctricos a través de un sobrecargo en la factura eléctrica, una subvención injusta y perniciosa que rara vez se discute.
En España, en 1984 se aprobó una moratoria nuclear que paralizó la construcción y conexión comercial de 7 unidades nucleares. Los motivos de la paralización fueron principalmente económicos, el presupuesto final de la construcción de la central nuclear de Valdecaballeros supero en un 450% el presupuesto inicial. La moratoria nuclear en España fue un rescate planificado del sector eléctrico debido a los altos costes de construcción de las centrales nucleares.
La historia nuclear de los Estados Unidos presenta algunas curiosidades. El bloque 1 de la central nuclear de Watts Bar en Tennesse inició su construcción en el año 1977 y su conexión comercial se efectuó en el año 1996, después de 19 años. El coste de la central nuclear de Perry North en Ohio alcanzó unos 6000 millones de dólares del año 1986. La principal causa del parón nuclear en Estados Unidos y en Europa se debió a los elevadísimos costes de construcción de las instalaciones nucleares y la inviabilidad de repercutir esos costes a los consumidores.
Inviabilidad económica de las centrales nucleares
Un ejemplo actual de la inviabilidad económica de los proyectos nucleares es la construcción de la central de Olkiluoto en Finlandia. En el año 2001, la empresa estatal francesa Areva aseguró que la construcción de la tercera generación de centrales nucleares, prevista en Finlandia, tendría una duración máxima de 4 años.
La construcción del reactor EPR (European Pressurized Reactor) en Finlandia se inició en el año 2005 y se preveía que la conexión comercial del bloque 3 de la central nuclear de Olkiluoto se realizaría el año 2009. El coste de la instalación nuclear sería de 2500 millones de €uros para una potencia instalada de 1600 MW.
En octubre del año 2011, la compañía eléctrica finlandesa TVO informó que la central nuclear no entraría en operación hasta el año 2014. El coste actual de la construcción de la central nuclear ya supera los 5000 millones de €uros.
En el año 2009, TVO demandó al Consorcio Areva-Siemens por incumplimiento de contrato exigiendo una indemnización de 2400 millones de €uros.
La tecnología nuclear de fusión no ha conseguido salir de los laboratorios. Actualmente se ha puesto en marcha el proyecto europeo ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), el proyecto de fusión nuclear por confinamiento magnético más avanzado, basado en el prototipo soviético TOKAMAK, que pretende poner en marcha un prototipo industrial como fase previa a la instalación de demostración comercial.
El proyecto ITER dará sus primeros resultados en el año 2050. El proyecto no consiste en construir un sistema de generación eléctrica sino que se probaran soluciones técnicas a los problemas que han de ser resueltos para hacer viables los futuros reactores de fusión nuclear.
Las inversiones en la fase de construcción se estiman en aproximadamente unos 5.000 millones de euros. Los costes de funcionamiento del prototipo alcanzarán los 5.300 millones de euros y el desmantelamiento costaría 430 millones de euros.
Chernobyl y Fukushima: el átomo destructivo
El 26 de abril del año 1986, durante un procedimiento de pruebas técnicas, se produjo la explosión del reactor número IV de la central nuclear de Chernobyl. El accidente nuclear de Chernobyl demostró el alto riesgo de control del proceso de fisión atómica y puso en tela de juicio el concepto de átomo pacifico. Los errores en el proceso de una operación de pruebas desenmascararon los fallos de diseño de este tipo de centrales aunque el accidente de Chernobyl fue fundamentalmente una concatenación de errores humanos.
La explosión del reactor de Chernobyl represento el peor desastre de la humanidad por el uso pacifico de la tecnología de fisión nuclear. Mas de 300000 personas tuvieron que ser evacuadas de unos 150000 km2 afectados por la bolsa de radiación nuclear.
Un informe de la OMS sobre las consecuencias del accidente, publicado en abril de 2006, indica que unas 6,8 millones de personas pudieron estar afectados por las nubes radioactivas que se dispersaron por el territorio europeo después del accidente.
El Ministerio de Sanidad de la República de Ucrania afirmó en 2006 que más de 2.400.000 ucranianos, incluyendo 428.000 niños, sufren problemas de salud causados por la catástrofe. Las víctimas de diferentes tipos de cáncer podrían alcanzar las 9000 personas.
Olkiluoto ha demostrado que la tecnología nuclear es un sistema de generación eléctrica excesivamente cara incluso para países ricos e industrializados como Finlandia. Asimismo, Olkiluoto ha puesto en serias dudas la credibilidad de los plazos de construcción y costes finales de las centrales nucleares de tercera generación.
El 11 de marzo del año 2011, un tsunami provocó la parada de los sistemas de refrigeración de la central de Fukushima en Japón causando la fusión parcial de varios reactores. Las autoridades japonesas consideran que el accidente de Fukushima es equiparable con el accidente nuclear de Chernobyl. Las pérdidas materiales provocadas por el accidente se valoran en unos 75000 millones de dólares.
El Perú, un país en búsqueda de su independencia energética y situado en un entorno altamente sísmico, debería posicionarse definitivamente frente a la arriesgada y suicida apuesta nuclear. La propuesta más inteligente, lógica y coherente es prohibir mediante un Decreto Ley la construcción de centrales nucleares de fisión en territorio nacional.
El debate continuará, sin duda…
Vídeo – First Commercial Nuclear Reactor
Vídeo – Windscale Britains Biggest Nuclear Disaster
Vídeo – Le scandale de la France contaminée
Vídeo – Fukushima, chronique d’un désastre
Vídeo – Le grand retour du nucleaire
Madrid, a 28 de Enero del año 2012